เกลือใช้ถนอนอาหาร และเป็นเครื่องปรุงรสที่เก่าแก่ที่สุด
เกลือ (Salt) เครื่องปรุงรสที่เก่าแก่ที่สุด ในอดีตเป็นสิ่งที่มีค่ามาก เคยขาดแคลนและความต้องการเกลือทั่วโลกนำไปสู่สงครามชิงเกลือ เกลือมีหลายประเภท มีประโยชน์มากมายตั้งแต่ ปรุงรสอาหาร ถนอนอาหาร ส่วนประกอบบำรุงผิว เพื่อสุขภาพ ใช้นวดตัว และยังเป็นอโรมาเธอราพี ที่ใช้การสูดไอเพื่อสุขภาพ บำบัดอาการภูมิแพ้และรักษาโรคอื่นๆ
สมุนไพรและเครื่องเทศ
เกลือ เป็นแร่ธาตุส่วนใหญ่ประกอบด้วยโซเดียมคลอไรด์ (NaCl) สารประกอบในระดับสูงกว่าเกลือชนิดต่าง ๆ เกลือในธรรมชาติก่อตัวเป็นแร่ผลึกรู้จักกันว่า เกลือหิน หรือแฮไลต์ เกลือพบได้ในปริมาณมหาศาลในทะเลซึ่งเป็นองค์ประกอบของแร่ที่สำคัญ ในมหาสมุทรมีแร่ธาตุ 35 กรัมต่อลิตร ความเค็ม 3.5% เกลือเป็นสิ่งจำเป็นต่อชีวิตสัตว์ ความเค็มเป็นรสชาติพื้นฐานของมนุษย์ เนื้อเยื่อสัตว์บรรจุเกลือปริมาณมากกว่าเนื้อเยื่อพืช ดังนั้นอาหารของชนเผ่าเร่ร่อนที่ดำรงชีวิตในฝูงต้องการเกลือเพียงเล็กน้อย หรือไม่ต้องการเกลือเลย ขณะอาหารประเภทซีเรียลจำเป็นต้องเพิ่มเกลือ เกลือเป็นหนึ่งในเครื่องปรุงรสที่เก่าแก่ที่สุดและหาได้ง่ายที่สุด และการดองเค็มก็เป็นวิธีการถนอมอาหารที่สำคัญวิธีหนึ่ง
เกลือ คืออะไร
เกลือ (salt) หมายถึงเกลือแกง หรือโซเดียมคลอไรด์ (sodium chloride) มีสูตร NaCl ในเกลือที่ใช้บริโภคที่ไม่มีความชื้นอยู่เลยจะมีปริมาณโซเดียมคลอไรด์ร้อยละ 95.5-98.5 และมีสารอื่นเจือปนในปริมาณน้อย เช่น แมกนีเซียม (Mg) แคลเซียม (Ca) และ ซัลเฟต (SO4) เกลือใช้เป็นส่วนประกอบของเครื่องปรุงในการทำอาหารมีคุณค่าทางโภชนาการและมีประโยชน์ต่อสุขภาพ
เกลือ มีประวัติความเป็นมาอย่างไร
หลักฐานการทำเกลือยุคแรกที่สุดย้อนไปถึง 6,000 ปีก่อนคริสต์ศักราช เมื่อคนที่อาศัยในประเทศโรมาเนียต้มน้ำเพื่อสกัดเกลือ การทำนาเกลือในจีนก็เกิดขึ้นในเวลาไล่เลี่ยกัน เกลือถูกชาวฮีบรู กรีก โรมัน ไบแซนไทน์ ฮิไทต์ และอียิปต์ ตีราคาสูง เกลือกลายเป็นวัตถุสำคัญและขนส่งทางเรือผ่านทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ผ่านทางทางเกลือที่สร้างขึ้นเฉพาะ และผ่านทะเลทรายซาฮาราในคาราวานอูฐ ความขาดแคลนและความต้องการเกลือทั่วโลกนำไปสู่สงครามชิงเกลือ และใช้เกลือเพื่อเพิ่มภาษีเงินได้ เกลือยังถูกใช้ในพิธีทางศาสนา และวัฒนธรรมต่าง ๆ ด้วย
วิธีผลิตเกลือ
เกลือผลิตจากเหมืองเกลือ หรือจากการระเหยน้ำทะเล หรือน้ำซับที่อุดมไปด้วยแร่ธาตุในบ่อตื้น ผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรมหลักของเกลือคือโซดาไฟ และคลอรีน และใช้ในกระบวนการทางอุตสาหกรรมและในการผลิตโพลีไวนิลคลอไรด์ พลาสติก เยื่อกระดาษ และผลิตภัณฑ์อื่น ๆ จากการผลิตเกลือปริมาณสองล้านตันต่อปี มีเพียง 6% ที่ให้มนุษย์บริโภค ส่วนอื่น ๆ ใช้ในการปรับสภาวะของน้ำ กำจัดน้ำแข็งบนถนน และใช้ในการเกษตร เกลือที่กินได้มีขายในหลายรูปแบบ เช่น เกลือสมุทรและเกลือโต๊ะปกติจะบรรจุสารป้องกันการรวมตัวเป็นก้อน และอาจเสริมไอโอดีนเพื่อป้องกันภาวะพร่องไอโอดีน นอกจากจะใช้ปรุงอาหารและวางบนโต๊ะแล้ว เกลือยังพบได้ในอาหารแปรรูปจำนวนมาก อาหารที่มีโซเดียมมากเกินไปทำให้ความดันโลหิตสูง และอาจเพิ่มความเสี่ยงของกล้ามเนื้อหัวใจตายเหตุขาดเลือด และโรคหลอดเลือดสมอง องค์การอนามัยโลกแนะนำว่าผู้ใหญ่ควรบริโภคโซเดียมน้อยกว่า 2,000 มิลลิกรัม หรือเทียบเท่ากับเกลือ 5 กรัมต่อวัน
ประโยชน์ของเกลือ
เกลือ เป็นเครื่องปรุงอาหาร เกลือมีประโยชน์ต่อสุขภาพ ช่วยทำให้อาหารมีรสชาติอร่อยและกลมกล่อมมากขึ้น หลายคนอาจยังไม่ทราบว่าเกลือที่ทานเข้าไปนั้น สามารถส่งผลดีต่อสุขภาพได้เช่นไร และเรื่องที่น่ารู้เกี่ยวกับเกลือว่าเกลือมีประโยชน์ในเรื่องอะไรบ้าง
- เกลือป้องกันการขาดสารไอโอดีน ไอโอดีนนั้นเป็นแร่ธาตุที่จำเป็นต่อร่างกาย เพราะมีความสำคัญต่อกระบวนการเมตาบอลิซึ่มและการทำงานของเซลล์ที่ดีต่อสุขภาพ เมื่อร่างกายขาดไอโอดีนอาจทำให้เกิดความผิดปกติ เช่น คอพอก ระดับฮอร์โมนไทรอยด์ต่ำ ท้องผูกได้
- เกลือช่วยรักษาสุขภาพช่องปาก สามารถช่วยกำจัดแบคทีเรียในช่องปากที่มากเกินไป ลดโอกาสที่จะเป็นโรคเหงือกอักเสบหรืออาการปวดฟัน
- เกลือช่วยขจัดรังแคบนศีรษะ เพียงนำเกลือมาโรยบนศีรษะก่อนที่จะสระผม จากนั้นจึงเริ่มสระผมและนวดวนหนังศีรษะเบา ๆ เกลือจะช่วยทำความสะอาดและขจัดเซลล์ผิวที่ตายแล้วให้หลุดออก แล้วจึงสระผมอีกครั้งและล้างออกด้วยน้ำสะอาด
- เกลือลดอาการคันตามร่างกาย ด้วยการนำเอาเกลือผสมกับน้ำมันมะกอกจากนั้นก็ทาลงไปบริเวณที่มีอาการคันได้เลย เพียงเท่านี้ก็จะช่วยบรรเทาลงได้
- เกลือช่วยขจัดกลิ่นเท้า โดยนำเกลือผสมน้ำอุ่น แช่เท้าลงไปอย่างน้อย 20-30 นาที เกลือจะเข้าไปกำจัดเชื้อโรคตามซอกเท้าและฝ่าเท้า นอกจากจะช่วยลดกลิ่นเท้าแล้ว ยังช่วยคลายความเหนื่อยล้าได้อีกด้วย
